L’éducation à l’environnement désigne l’ensemble des actions qui visent à mieux comprendre la nature, les ressources et les écosystèmes, afin d’adopter des comportements plus respectueux de la planète.

La sensibilisation aux « éco-gestes » symbolise cette éducation, notamment à travers des animations auprès des locataires de logements, auprès des enfants dans les écoles, par des éco-appart… Les Contrats de ville 2024-2030 insistent sur ce volet au sein de leur politique environnementale à destination des quartiers prioritaires. Cependant, cette sensibilisation pose aussi des questionnements moraux, dans la mesure où elle s’accompagne en général d’une responsabilisation à l’endroit des classes populaires pourtant plus sobres que le reste de la population, et ce malgré eux. Les campagnes aux éco-gestes s’aventurent bien moins dans les quartiers aisés au bilan carbone plus élevé.

Elles peuvent même s’avérer déconnectées des capacités d’actions des habitants des quartiers (par exemple, prôner de moins prendre l’avion, de bains, de ne pas surchauffer là où ce n’est parfois même pas un sujet pour les ménages précaires), ce qui pose davantage de questions morales sur ces outils de sensibilisation, pas toujours conçus en rapport à leur public.

S’il faut être lucide sur le rapport de pouvoir que peuvent exercer ces actions d’éducation à l’environnement à l’encontre des classes populaires, il ne faut pas non plus éluder ce qu’elles peuvent apporter, au-delà même des enjeux environnementaux. Vectrices de lien social, de lien intergénérationnel, d’une meilleure santé physique et mentale et vecteur de participation citoyenne (campagne de comptages, cartes de la biodiversité, aires éducatives), des actions de sensibilisation peuvent aussi répondre à un besoin important d’animation de la vie de quartier et d’amélioration de l’environnement. A condition que les associations, collectifs d’habitants et collectivités travaillent ensemble à un cadre de vie qui permet cette éducation à l’environnement (création et entretien des parcs, solution de mobilités…).